肌细胞具有自律性，心脏的各个部分具有各自产生电活动的能力。这种电兴奋是通过由特殊心肌细胞汇集的激动传导系统（impulse conducting system）来传导的。 心脏的电兴奋从窦房结（sinus node）开始。可是窦房结（在右心房内，位于上腔静脉开口的正下方）的活动在普通的心电图不能用图形表现出来。 在窦房结产生的刺激通过结间束传导至心房，心房兴奋，在心电图上描绘出称为P波的幅度较小的波形。结间束分为前结间束、中结间束和后结间束三条传导束，连接左右心房的传导束为房间束（又称为Bachman束；Bachmann's bundle）。 心房的兴奋传导至房室结（atrioventricular node; AV node），希氏束（His bundle），经过左右束支传导至心室，在心电图上表现出称为QRS波群的尖锐而幅度较大的上下波形。 心室兴奋静止后，到下一次心室恢复兴奋之前的这段时期，在心电图上称为T波，表现为幅度较大向上的缓慢的波形。紧接在T波之后，有时会出现U波，其出现的机制至今不甚明了。
从QRS波群延续到T波的平坦部分称为ST段，恰好相当于心室除极化和复极中间的静止期。这个时期为不应期，即使给与刺激，心肌细胞也不发生兴奋。 在心脏内发生的激动，由窦房结→心房→房室交界处（房室结+希氏束）→束支→浦肯野纤维这样的途径依次传导至心脏内部。这个途径由具有自律性的特殊心肌细胞组成，称为激动传导系统。 心脏肌肉的任何部分都可以发生激动，越是激动传导系统上部其发生激动的频率越多，下面的部分较少。整个心脏的节律是由位于最上部的窦房结兴奋发生的激动来支配的。 心脏的各个部位每分钟激动发生的频率基本上是固定的，越接近上位中枢部位发生频率越多，而下位减少。一般情况下，窦房结成为决定心脏节律的部位（起搏点，pacemaker)。窦房结以外的部位有异常时（例如窦房结发生激动的生成能力低下或频率突然减少、或者下位中枢的兴奋性比窦房结亢进等）心脏节律才受影响。这就是被称为心律失常的状态。
激动传导系统组成部分解释 窦房结 sinus node：位于右心房内上腔静脉入口的正下方。呈细长卵圆形，较房室结大。心脏的兴奋从这里开始，传至整个心房，故称为心脏的起搏点。 结间传导系统 intemodeal tract：心房内的传导束有三种（前结间束、中结间束、后结间束)。通过这三条束激动传导至房室交界区。传导至左心房的是从前结间束分出的房间束（Bachmann 束，Bachmann's bundle） 。 房室交界区 artioventricular junction：连接心房和心室的重要激动传导系统。房室结和希氏束在一起被称为房室交界区。 房室结 atrioventricular node：呈卵圆形，是_房结大小的1/3~1/2。位于房间隔下端右侧。组织结构与窦房结相似，但基本上无自律性。房室结的作用是抑制心房传来的激动而使传导延迟，使激动按照一定的频率传导至心室。激动约用0.1秒通过房室结传导至希氏束。 希氏束 His bundle：连接房室结和右束支以及左束支的细纤维束。 右束支 right bundle branch：分布于室间隔的右室侧心内膜下，广泛分布于右室自由壁上。末梢部移行为浦肯野纤维Purkinje fiber。 左束支 left bundle branch：分布于室间隔的左室侧心内膜下，途中分为左前分支anterior fascicle和左后分支posterior fascicle，末梢部移行为浦肯野纤维。 左前分支主要分布于左室自由壁心肌，激动传导至左室前、上方，与左后分支相比细而长。左后分支粗而短，分布于心底部后方的心肌，激动传导至左室壁后、下方。 浦肯野纤维 Purkinje fiber：网状分布于左右心室壁。电激动通过浦肯野纤维扩散至心室肌。 窦房结是正常（正位）的激动发生中枢，称为起搏点pacemaker。窦房结以外的称为异位ectopic（或潜在）的起搏点。